마추픽추보다 훨씬 오래된 약 4000년 전 고대 신전과 극장 터가 페루에서 발굴됐다. 학계는 이번 발견이 안데스 지역에서 발생한 복잡한 문화와 종교의 기원을 알려줄 것으로 기대했다.
미국 시카고 필드박물관 연구팀은 최근 공개한 조사 보고서에서 페루에서 가장 잘 알려진 15세기 잉카제국 마추픽추 유적보다 3400년 오래된 고대 신전과 극장을 소개했다.
페루에서 가장 유명한 마추픽추 유적은 약 600년 전인 1400년대 잉카제국에 의해 건설됐다. 이번에 확인된 라 오트라 반다(La Otra Banda) 유적의 신전 및 극장은 마추픽추보다 무려 3400년이나 오래됐고, 잉카나 그 전신인 모체(모치카), 나스카 문화보다 훨씬 전에 지어졌다.
조사 관계자는 "라 오트라 반다는 2023년 발견된 새로운 유적으로, 페루 문화부는 인근 역사 지구에서 벌어진 도굴을 우려해 해외에 조사를 의뢰했다"며 "본격적인 탐사가 시작된 지 3개월 만에 괄목할 성과를 거뒀다"고 자평했다.
이 관계자는 "먼저 10m×10m 크기로 유적을 구획해 퇴적물을 제거하는 과정에서 1.8m 아래 진흙과 점토로 된 고대 벽이 나왔다"며 "더 깊이 파고 들어가니 과거 이곳에 신전이 있었음을 보여주는 증거가 드러났다"고 말했다.
연구팀은 거대한 신전이 산비탈에 세워진 것으로 추측했다. 이번에 나온 것은 그 일부로 여겨진다. 놀라운 점은 무대 앞뒤를 연결하는 계단을 갖춘 작은 극장이 있었다는 사실이다.
조사 관계자는 "극장은 선택된 관객을 모아놓고 종교 의식을 거행한 곳일 가능성이 있다"며 "극장 계단 옆면 벽에는 새와 같은 생물의 정교한 조각이 새겨졌다. 의인화한 새 또는 파충류와 결합한 괴조처럼 보인다"고 전했다.
이어 "이 새와 흡사한 약 4000년 된 조각이 역시 페루에서 발견돼 왔다"며 "페루에는 1만5000년 전부터 사람이 살았고 기원전 5000~3000년경 페루 해안선에 살던 사람들이 복잡한 사회와 정치 체제를 만들기 시작했다. 이번 유물은 초기 페루에서 종교가 제도화된 증거 중 하나"라고 강조했다.
역사적으로 종교는 권력자의 출현과 연결되는 중요한 요소였다. 사람들은 종교를 활용해 지배권을 다퉜고, 초기 지도자들은 의식을 통해 신화 속 인물들을 의인화했다. 연구팀은 라 오트라 반다 유적을 더 연구하면 초기 페루 사회 종교의 양상을 한층 자세히 알 것으로 기대했다.
정이안 기자 anglee@sputnik.kr
