SF영화에나 등장할 최첨단 무기 개발이 점차 가시화되고 있다.

밀리터리닷컴 등 미국 주요 군사매체들은 최근 '미 육군이 아이언맨 수트에 장착할 차세대 무기를 시험하고 있다(The Army is testing a piece of SOCOM’s ‘Iron Man’ suit for its next-generation squad weapon)'는 제목의 기사를 내고 새로 등장할 첨단 무기 시스템을 소개했다.

미 육군 대변인 피터 롤랜드는 "육군은 차세대분대무기(NGSW)를 개발하기 위해 미국특수작전사령부(SOCOM)의 '아이언맨' 프로젝트의 일환으로 제작된 조준제어향상기(ACE)를 테스트하는 중"이라며 "정책상 진행 중인 평가의 세부 사항은 공개되지 않는다"고 말했다.

영화 속의 아이언맨 <사진=영화 '아이언맨2' 스틸>

ACE란 'Aim Control Enhancer'의 약어로, 소총과 같은 소형 무기에 장착돼 사용자가 목표를 선택하면 시스템이 무기를 올바른 방향으로 유지해주는 장치다. 자동으로 목표물을 조준하지는 않지만 사용자가 제어할 수 없는 총열의 흔들림을 바로 잡아 명중률을 높여준다. 카메라 렌즈의 손떨림 방지를 생각하면 이해가 쉽다.

이 시스템은 지난 2013년 미 육군이 발표한 탈로스(TALOS, Tactical Assault Light Operator Suit) 프로젝트 중 하나로 비상한 관심을 모아왔다. 그리스 신화에 등장하는 청동 거인의 이름인 탈로스는 언론에 의해 '아이언맨' 프로젝트로 잘 알려져 있다.

당시 미 육군은 아이언맨의 실제 버전으로 병사들에게 초인적인 힘을 부여하는 첨단기술 갑옷을 연구·제작한다고 밝혔다. 이 갑옷에는 무거운 장비를 짊어지고도 빨리 달릴 수 있는 유압식 프레임과 내장컴퓨터, 방탄장갑, 바이탈 사인을 체크하는 시스템이 포함됐다.

사진은 기사와 관련없음 <사진=pixabay>

ACE는 지난 2019년 미국 플로리다 탬파에서 열린 '2019 특수작전부대 산업회의'에서 초경량 폴리에틸렌 방탄복을 선보였을 때 함께 공개됐다. 물론 당시에는 주요 기능이 비밀에 부쳐졌다.

미 육군에 따르면 600명 이상의 군인과 해병대가 ACE를 사용하며 수천 시간의 테스트를 실시했다. 미군은 빠르면 2022년 ACE를 장착한 무기 시스템을 실전 배치할 계획이다. 

채유진 기자 eugene@sputnik.kr

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