미래의 교도소에서는 수감자에게 가짜 기억을 심어 갱생을 유도하는 조치가 취해질지도 모르겠다. 좀처럼 교화되지 않는 범죄자는 사회에 돌아가서도 다시 죄를 저지를 가능성이 커 교정기관이 골머리를 앓고 있다.
예멘 출신 분자생물학자 겸 영화 프로듀서 하셈 알 가일리는 범죄자의 뇌에 희생자의 기억을 집어넣는 새로운 갱생 프로그램을 최근 공개했다. 하셈 알 가일리는 우성 요소만 가진 아이를 배양하는 인공 자궁과 사람의 병든 신체를 잘라내고 새 몸을 이식하는 미래형 수술 영상으로 최근 주목받은 인물이다.
하셈 알 가일리가 내놓은 갱생 프로그램은 '매트릭스' 등 SF 영화에서 착안한 인공 기억 이식 시스템 코그니파이(Cognify)다. 방대한 정보를 순식간에 학습하는 인공지능(AI)을 응용한 코그니파이는 교화가 어려운 죄수에 피해자 기억을 주입하는 프로그램이다.
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코그니파이는 AI에 의해 생성된 갱생 스토리를 수감자의 뇌에 직접 반영한다. 이를 통해 타인에 대한 배려심을 기르고 결과적으로 교화를 촉진할 수 있다는 게 하셈 알 가일리의 주장이다.
그는 "윤리적으로 아직 문제가 있는 기술이지만, 수감자에게 희생자 시점의 아픈 기억을 영원히 심어줌으로써 죄로 물든 마음을 교화할 수 있을 것"이라며 "뇌 스캔을 거쳐 기억과 사고를 관장하는 영역을 매핑하고, 여기에 갱생을 위한 인공 기억을 심는다"고 설명했다.
이어 "코그니파이는 뇌 임플란트 형태로 개발될 것"이라며 "쉽게 말해 수감자의 머리에 전용 디바이스를 설치하고 희생자가 겪은 생생한 고통을 죄수가 주기적으로 체험하게 하는 장치"라고 덧붙였다.
사실 코그니파이의 개념은 새로운 것은 아니다. 인공지능과 뇌 임플란트를 결합한 초현실적인 가상 체험을 통해 트라우마를 치료하려는 시도가 일부 신경학자들에 의해 진행 중이다.
하셈 알 가일리는 "코그니파이에 의한 인공 기억을 통해 신경전달물질이나 호르몬까지 조작되기 때문에 그에 따른 자책감이나 후회 같은 감정은 모두 진짜"라며 "비록 만들어진 기억이지만 이로 인한 체험은 실제와 다름없어 교화 효과가 그 어떤 프로그램보다 뛰어날 것"이라고 자신했다.
코그니파이 프로그램과 관련, 일부 학자들은 가짜 기억을 통한 갱생이 수감자의 형기를 단축하고 사회로 돌아가 적응하는 시간을 줄일 것으로 기대했다. 반대로 뇌 임플란트의 오작동 등으로 인한 부작용이 예상되며, 뭣보다 비윤리적이라는 지적도 없지 않다.
정이안 기자 anglee@sputnik.kr